从施农家肥到后来的复合肥，人们发现施肥的效果越来越差，但事实并非如此。施肥工作不应盲目进行，但需要遵循土壤养分和作物需求的规律。近年来，大力推广的测土配方施肥是在土壤养分测定和肥料田间试验的基础上，根据作物肥料需求，土壤施肥性能和肥料效应的规律，用各种单质化学肥料或复合肥料为原料，配制成的适合于特定区域，特定作物的肥料，以实现更准确的施肥。
测土配方的产量主要依靠测土配方施肥仪。由于农作物产量越高，带走的微量元素养分就越多，氮磷钾肥用量的增加加剧了微量元素供应的矛盾，有机肥料的用量减少，并且很难补充微量元素。从养分平衡和平衡施肥的角度来看，在增加氮磷钾肥的基础上，合理施用其他肥料将是今后的重要施肥措施。
准确施肥的重要的是了解土壤养分的丰富和缺乏，测土配方施肥仪具有强大的土壤养分检测功能，可以科学地检测土壤养分，了解土壤养分的丰富和不足以及障碍因素。仪器还内置测土配方程序，可以存储数十种作物的生长和发育所需的营养成分，并且可以轻松计算出输出配方，从而在施肥和改良上做到对症下药，并且可以克服盲目施肥造成的肥料浪费，生产成本的增加和环境污染等诸多矛盾。
目前，在我国大部分基层地区，还没有在该领域建立专业的土壤养分检测实验室的方法，因此，土壤养分的测定主要是借助诸如测土配方施肥仪等快速检测仪器来进行。它的应用弥补了基层地区检测技术和专业人员的不足，推动了测土配方施肥技术的发展，这对于提高肥料利用率，降低生产成本，提高单产，保护农业生态环境具有重要意义。