土壤含水量的测定不能满足现代农业生产的需要，因为含水量不能直接与土壤干旱程度相关。特别是在农业灌溉中，为了满足特定经济作物的用水需求，利用土壤水势的测量结果作为指导灌溉的依据更加科学。土壤水势值是一个物理量。不同土壤的水势值意义相同，可以直接进行比较。
土壤水势测定仪的用途是什么?为了测量土壤水势，土壤水势测定应运而生。结果表明，用土壤水势仪测量不同质地土壤时，其特征曲线的形状是相似的。在相同的吸力作用下，质地越细，含水率越大;在含水率相同的情况下，质地越细，吸力越大。对植物而言，在相同含水量下，砂的有效性较高，但砂对水分的吸附较少，含水量较低。水势与土壤含水量之间的关系往往不是一个单一的值，其特征曲线在脱水和吸水过程中并不重合。在相同吸力作用下，土壤脱水过程中的含水率高于吸水过程中的含水率，称为滞后现象。这两条完整的特征曲线称为滞回现象的主线。半湿润土排水或半脱水土再湿润时，吸力和土壤含水量沿两条主线之间的中间曲线推进。滞回现象与质地有关，砂土中滞回现象明显，粘土中滞回现象不明显。
通过以上介绍，可以看出土壤水势测定仪可以判断不同土壤类型的水势，以及种植在其上的作物是否能适应当前的水势和含水量。从而准确、科学、准确地控制植物的灌溉时间周期和灌溉量，有助于提高农林业的产量和收入。